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 試験さえ終わってくれれば、照弘も夏休みに入る。
 スケジュール帳を山登りやら海水浴やら埋め尽くして、夏を満喫するつもりマンマンの照弘だったが、その前にひとつ、行かねばならないところがあった。
 知り合いの寺に預けられている、義明のところだ。
 訪ねるのは、初めてだった。
 いかつい顔をした住職が、仏頂面で迎えてくれた。
「大人でも音をあげるというのによくやっているよ」
 照弘たちの父親とは十年来の仲であるその人は、しみじみそう言った。
 めったに人を好く言う人ではないから、余程感心しているのだろう。
「ちょうどいい。これを持っていってやってくれ」
 手渡されたのは、今朝方に母が持ってきたという弁当だった。
 毎日朝晩、欠かさず差し入れに来ているらしい。
 本堂にいると言われて行ってみると、経でもあげているかと思ったのに何と雑巾がけをしていた。
「義明」
「……にいさん」
「どうだ、元気にしてるか」
 声をかけると、弟は手を休めて正座で向き直ってくれた。
「辛くないか」
「……………」
 問いかけても返事が返ってこないから、
「愚問だな」
 仕方なく自分で答える。
 話題を探して
「それも修行の一環か?」
 雑巾がけのバケツを指し示すと、
「からだをうごかしていたほうが、らくなんです」
 幼い声で敬語を紡ぐ。
「だからよるは」
 無表情なのは、感情を表に出さないようにしているからだ。
「あたまがはれつしそうになります」
 あまりの痛々しさに、照弘の心まで破裂しそうになった。
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