コンビニ 01

（うわ……今日もいるよ……）
　春から始めたバイト先のコンビニでは現在、とある問題が急浮上していた。
（あいつら、中学生だろ）
　８月に入ったころから店舗横の駐車場で近所の若者たちがたむろすようになり、それが夏休みの明けた現在になっても続いているのだ。
　店長に訴えてみても、最近の若い子は何をするかわからないからとか言って、何をしてくれる訳でもない。
（倉庫開ける時、邪魔で嫌なんだよなあ）
　何より、夜半過ぎに彼らが去った後の駐車場は、ペットボトルや煙草の吸殻が散乱して、ひどい有様だ。
（どうにかなんねーもんかな……）
　そんなことを考えながら、暗い気持ちでレジ打ちをしていたものだから、その少年が店内に入って来た時も、当然、件の若者たちと結びつけて考えてしまったのだ。
（うわ……）
　少年は、店に入るなり、店内を値踏みするようにジロリと眺めまわした。
（め……眼つきハンパねぇ……）
　彼らの親玉に違いない、と思った。
　しかも彼の後に続いて入って来た大男は、全身をダークスーツで固めている。
　……間違いない。ホンモノだ。
　がしかし、少年は店内中をジロジロと睨みつけた後で、お菓子売り場へやってくると、新製品と書かれたふたつのお菓子を前に腕組みを始めた。
　後ろに従えたスーツの男に、意見を求めたりもしている。
「どっちがいいと思う？」
「ふたつとも買えばいいんじゃないですか」
「んなことしたら、太らせる気？とか言って怒られんに決まってんだろ」
　スーツの男は苦笑いでその場を離れると、店内の商品をいくつか手に取ってから、彼の元へと戻った。
「決まりました？」
「……こっちにする」
「お腹は？空いてないんですか」
「あ、パン買ってく」
　彼の希望で菓子パンコーナーへと移動したふたりは、何やら楽しげに話していたが、やがてレジへ来て支払いを終えると、そのまま店を出て行った。
「ありがとうございましたー」
（なんだ、それっぽく見えたけどカタギじゃん）
　ほっとしたのも束の間、店を出て行った少年が、駐車場の若者らに視線を向けているのが眼に入ってしまった。
　そして、少年は若者たちに向かって、迷いなく歩き出した。
　しばらくその様子を遠くから眺めていたスーツの男も、やはり後を追って彼らの元へと向かう。
　こちらからは遠すぎて、あまり様子が伺えなかったが、ややして───。
（あ、すごい）
　なんとたむろしていた若者たちが、不満顔ながらも周囲のゴミを拾って、ゴミ箱へ捨てにやって来たのだ。そして、そのままぞろぞろと去っていく。
（おお……すごいすごい……）
　是非、お礼が言いたい。
　気がつくと、店の外へ走り出していた。
「あの！」
　声をかけると、少年と男性がこちらを振り返る。
「あ、ありがとうございました！」
　ぺこりと頭を下げると、少年がぶっきらぼうに言った。
「別に。あーいう奴らは、言わなきゃわかんねーから」
　次にあいつらが来た時は、お前が注意してやれよ、そんなことを言って、少年はスーツの男ともに車に乗り込む。
　しばらくして、車は駐車場を出て行った。
　それを見届けながら、
（いやいや、言えねーから）
　自分にはそんな眼ヂカラはないし。
　しかし………。
　もし今度彼らが来たら、ゴミくらいは拾って欲しいとお願いしてみようか。
　不思議なことだが、何故かそう思えるようになっていた。