酒宴

　宿へと戻った景虎は、窓際で徳利を傾けながら、大きくため息をついている。
　直江はそれを、足を崩すことなく見つめていた。
　長秀と晴家は、今頃どこぞのお座敷で宴会中だろう。
　勝長はふらりと出て行ったまま、戻ってきていない。
　今宵は、久しぶりの大捕物だった。
　夜叉衆全員揃い踏みで、大量の怨霊群を《調伏》しまくった。
　先程からずっと黙ったままの景虎は、今日は誰よりもよく駆け回っていた。
　だからそのせいで、疲労のため息を漏らしているのかと思っていたが、実はそうではなかったようだ。
「蝿を叩き潰すのに似ている」
　ぽつりと、そう呟いた。
「そうは思わないか」
　どうやらあまりにも多くを《調伏》した為に、罪悪感に苛まれているらしい。
　こんなときの直江の言葉は、いつだって決まっていた。
「だとしても、誰かがやらねばなりませぬ」
　模範的な解答に、景虎は面白くなさそうな顔になる。
「つめたい男だ」
「それが、使命ならば」
　そう言ったら、フンと鼻を鳴らされた。
「おまえはいつも、そればかりなのだな」
　今の言葉は、自分を馬鹿にしたものなのだろうか。
　けれどその言葉に間違いはないと、直江は思った。
　"それ"以外にいったい何があるというのだろうか。
　自分と、景虎を繋ぐものは。
　ふたりの絆がそれしかない以上、"それ"ばかりでいることしか、直江には出来ないではないか。
　月に照らされた、まるで美人画の様な横顔を見つめながら、
「私には、それしか無いのです」
　素直にそう伝えた。
「そんな訳はないだろう」
「いいえ」
　首を横に振ると、
（私には、あなたしかしない）
　心の内で強くそう思った。
　するとそれが通じたかのように、景虎はちらりとこちらを見て、またすぐに視線を戻す。
　そしてまた、そのまま黙ってしまった。
　直江は何とか口を開かせようと、
「あなたには、それ以外のものがあると？」
　そう問うてみた。
「……………」
　景虎は答えを返さない。
　怒らせてしまったのだろうか。
　ところがしばらくして、
「なくなった」
　徳利が空であることに気付いた景虎は、それを直江に振って見せた。
「………ただいま」
　立ち上がった直江が新しい酒を貰いに行こうとすると、
「猪口をもうひとつ」
　背後から声が掛かった。
　おまえも呑めということらしい。
　直江は軽く驚いて、思わず振り返る。
　景虎が自分に酒を飲ませたがるなど、余程機嫌がいいときでしか有り得ない。
　落ち込んでいるのか、機嫌がよいのか、一体どちらなのだろう。
　疑問に思ってよくよく見てみると、白い横顔の口端には、何故か笑みが浮かんでいた。
　その笑みが直江の心の内に、すっと入り込んでくる。
「………御意」
　そう答えた直江も、気付かぬうちに微笑っていた。