同級生 04

　橘が、ここ数日学校を休んでいる。
　一年前の同じ時期、同じように休んだことがあった。
　だから気になってしまって、奥村は橘家へとお見舞いにやってきたのだった。
　玄関先で、橘の母親が笑顔で出迎えてくれる。
　彼がいるという母屋内の仏堂に案内されている最中、
　　ガシャーーン
　行く手の方から何かが割れる大きな音が聞こえてきた。
「義明っ！？」
　顔色を変えた母親は慌てて駆け出すと、急いで襖を開ける。
　奥村もその後に続いた。
「………大丈夫です」
　部屋の中から、橘の冷静な声が聞こえてきた。
　奥村が覗き込むと、床の間で花瓶が粉々に砕けて散っている。
　壁にでも投げつけたのだろうか？
　しかし橘が現在いる位置からは離れすぎているし、趺坐も崩してはいなかった。
「後で片付けておきます」
「そんなことはいいんです。怪我はないのですか」
「ええ、ありません。……すみませんが、奥村とふたりにしてもらえますか？」
「……わかりました」
　母親が去って行って、趺坐を解いた橘は奥村に向き直った。
「何かあったのか」
「それはこっちのセリフだ」
　奥村も、橘の正面に胡坐をかく。
「お前、去年もこのくらいの頃に休んだだろう？何か、あるのか」
「───昔、ちょうど今の季節の頃に、あるひとと別れたんだ」
　昔？どのくらい昔？あるひととは、女なのだろうか？
「だからこの時期は駄目なんだ」
　疲れきったような顔で、両瞼を片掌で覆った。
「どうしても、駄目なんだ」
「橘……」
　結局奥村は、何もしてやることが出来ずに橘家を後にした。
　時折覗かせるあの苦悩の表情が、橘の真実の素顔なのだろうか。
　だとしたら……。
　奥村は、自分の心まで重くなってくる感覚に囚われた。