未練 03

　またしても外が騒がしくて覗きに行ってみると、昨晩の酒盛り組と高耶が口論をしていた。
　寄って行ってしばらく様子を見ていたら、じきに事情が飲み込めた。
　どうやら、この世に未練なんか無いと言い切った少年に、高耶が入隊を認めない、と言ったらしい。
「こいつのご先祖さんは郷士の出やったそうじゃ！」
「敵の捕虜は仲間にするくせに……」
「なんで駄目なんちや！」
　一晩で少年と随分仲良くなったらしい隊士たちは、高耶に不満を訴える。
　それを高耶は一蹴した。
「赤鯨衆隊士は心に資格を持つ。そう決めたのは誰だ？」
「嘉田さんじゃ……」
「この世に残って闘う気なんて更々無いと言い切る人間が、ここにいてもいいと思うのか？」
「……………」
　シュンとした一同を見回して、高耶は大きくため息をついた。
　そして、終始うつむき気味だった少年に眼を向ける。
「その憑坐の人生を奪って生きていくだけの想いがないのなら、あの男に着いて行け」
　突然、直江は指を指された。
　けれど、驚きはしない。
　高耶の意図はよく分かっている。
「……着いていって、僕はどうなるんだ」
　高耶はその質問には答えずに、
「まずは、その憑坐を家に帰す」
と答えた。